非法集资是指 未经国务院金融管理部门依法许可或者违反国家金融管理规定，以许诺还本付息或者给予其他投资回报等方式，向不特定对象吸收资金的行为。这些行为通常没有经过相关金融监管部门的批准或许可，违反了国家金融管理规定，并往往以高额回报为诱饵，通过合法形式掩盖非法目的，严重侵害了投资者的合法权益。

非法集资的特征包括：

什么是非法集资

非法性：

未经国务院金融管理部门依法许可或违反国家金融管理规定进行吸收资金的行为。

公开性：

通过媒体、推介会、传单、手机短信等途径向社会公开宣传。

利诱性：

承诺在一定期限内给出资人以货币、实物、股权等方式还本付息或者给付回报。

社会性：

向社会公众即社会不特定对象吸收资金。

非法集资是一种严重的犯罪行为，根据《刑法》第一百九十二条规定，以非法占有为目的，使用诈骗方法非法集资，数额较大的，处五年以下有期徒刑或者拘役，并处二万元以上二十万元以下罚金；数额巨大或者有其他严重情节的，处五年以上十年以下有期徒刑，并处五万元以上五十万元以下罚金；数额特别巨大或者有其他特别严重情节的，处十年以上有期徒刑或者无期徒刑，并处五万元以上五十万元以下罚金或者没收财产。

建议投资者在参与投资活动时，务必选择合法、规范的金融机构，并仔细甄别投资项目的合法性，以保护自身权益免受侵害。